От составителя. Повесть о последних месяцах жизни Роберта Льюиса Стивенсона. Великий писатель провел их с семьей на острове Самоа. В этом райском уголке удивительные приключения и бурные страсти настигли того, кто с потрясающим мастерством умел страсти описывать, а приключения сочинять.

Глава первая, в которой автор знакомит читателей с героем этой истории

Это был чрезвычайно худой, изможденный болезнью человек, который прославился тем, что писал о людях сильных и несгибаемых.

Однажды он увидел в окно, как к богатому особняку подъехала карета и из неё вышла женщина. Он смотрел на неё ровно пять секунд, а потом произнес: «Эта дама станет моей женой». Так он женился и был счастлив.

Однажды он играл со своим пасынком в остров сокровищ. Так он написал роман, который читал каждый умеющий читать человек на этой многомиллиардной земле.

Однажды, когда его совсем доконала болезнь, он приехал на остров Самоа и стал там самым знаменитым человеком. Туземцы прозвали его Туситала – «Сочинитель историй».

Но жизнь на Самоа такие сюжеты предлагала, которые даже он, великий Сочинитель историй, вряд ли смог бы придумать.

Об этом, собственно, и речь.

Итак, я хочу рассказать о великом английском писателе, имя которого известно всем, книги которого читали немногие, судьба же которого известна единицам.

Роберт Льюис Стивенсон – признанный классик, но для многих – автор одного романа. Хотя знатоки вам скажут: «Владетель Баллантрэ», а вовсе не «Остров сокровищ» – лучшее его произведение. Но знатоки – они и есть знатоки, их немного...

Великий Грэм Грин именно Стивенсона называл главным своим учителем, а Ричард Олдингтон посвятил ему один из лучших своих романов.

Собрание сочинений Роберта Льюиса Стивенсона на русском языке – это пять томов. Пять! А не только «Остров сокровищ» да «Черная стрела».

«Странная история мистера Джекила и доктора Хайда» – это тоже Стивенсон. А историю про принца Флоризеля во всем мире знают не потому, что в экранизации блестяще сыграл Олег Даль, а потому, что написал ее Стивенсон. И знаменитый «Вересковый мёд»... Помните: «Из вереска напиток забыт давным-давно. А был он слаще мёда, пьянее, чем вино...»? Это тоже написал мой герой.

Роберт Льюис Стивенсон приехал на Самоа выживать. Он не умел выживать. Даже в этом фантастическом месте, где почти круглый год светит солнце, где вечно зеленеют неведомые нам растения, где водопады падают в зелёную воду озер, где в лесах обитают злые духи аиту, – у него не получилось просто отдыхать. Он попал на остров накануне войны двух племен и почему-то очень хотел эту войну предотвратить, очень хотел объединить два племени. Зачем ему, англичанину, в ту пору уже всемирно известному писателю, это было нужно?

Об этом, наверное, мог бы судить только сам Стивенсон. Но он никогда не писал о себе.

Да, кстати: Стивенсон мечтал, чтобы его книги были интересны и детям и их родителям. Можно ли забывать об этой мечте Мастера, рассказывая его историю?

Что в этой истории правда? Что легенда? Кто знает разницу? Правда становится легендой, когда умирают те, кто знал документальные подробности...

© Андрей Максимов

Рис. Романа Шаповалова